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生物多样性对人类健康至关重要。清洁的空气、充足的淡水、疾病防控以及食物生产，都高度依赖于健康生态系统的正常运转。
与此同时，在过去30年中，全球昆虫数量正以每年约1%的惊人速度持续减少。这一下降趋势如此剧烈，以至于科学家们将其称为“昆虫大灭绝”。他们警告称，即将到来的“昆虫大灭绝”将对生态环境和人类社会产生严重的影响。
目前，昆虫数量减少正从生态系统到农作物产量等多个层面造成连锁损害。许多农作物高度依赖昆虫授粉，昆虫的消失也直接威胁全球粮食安全。
长期以来，科学家难以直接量化这一严重后果。而5月6日发表在《自然》杂志上的一项新研究，首次清晰量化了传粉昆虫减少对人类健康的具体影响。
研究团队在尼泊尔10个农业村落展开了为期一年的调查，这些村落的居民主要依靠当地种植的作物为食。研究人员每两周对昆虫传粉情况进行一次详细统计，随后将这些数据与当地营养不良的情况等进行关联分析。
结果显示，传粉昆虫为村民贡献了44%的农业收入，以及超过20%的关键营养素摄入，包括维生素A、维生素E和叶酸。而随着传粉昆虫数量减少和多样性下降，村民的收入水平和饮食质量也同步恶化。
该研究合著者、伦敦大学学院全球健康研究所研究员娜奥米·萨维尔指出：“研究区域内超过一半的儿童身高低于同龄人标准，这主要归因于缺乏依赖昆虫授粉的蔬菜、豆类和水果。”
研究团队进一步模拟了传粉昆虫持续减少的情景：如果种植操作不改变，到2030年，这些村民的维生素A和叶酸摄入量将分别减少7%。而这些营养素的缺乏，可能导致视力损伤和出生缺陷等严重后果。
英国约克大学生态学家、研究合著者托马斯·泰伯莱克表示：“生物多样性不应是奢侈品，而是人类健康、营养和生存的基础。”
据悉，全球约20亿人依靠类似的小农农业生存，而全世界四分之三的作物都需要昆虫授粉才能良好生长，咖啡、杏仁、巧克力等经济作物则完全依赖传粉昆虫。
虽然这项研究仅聚焦于尼泊尔的农业社区，但其结果为全球传粉昆虫丧失带来的隐性健康负担提供了重要警示。若当前趋势延续，它可能严重影响农作物的生产能力。
值得注意的是，本研究也给出了应对方案。根据模型，采取简单干预措施，如在农田周边种植野生花卉、保护野生蜜蜂栖息地以及减少农药使用，即可有效增加传粉昆虫数量。这些措施能够将农业收入提高30%以上，并分别提升5%的维生素A和9%的叶酸摄入量。 |