2012年2月国务院发布《关于加快发展海水淡化产业的意见》和8月科技部、国家发改委等部门再次联合发布《海水淡化科技发展“十二五”专项规划》两项重要政策后，12月末国家发改委印发的《海水淡化产业发展“十二五”规划》，明确提出到2015年，我国海水淡化产能将达到220万立方米/日以上，并将大幅提高苦咸水、微咸水的淡化利用能力。《规划》中提出，“十二五”期间海水淡化对解决海岛新增供水量的贡献率达到50％以上，对沿海缺水地区新增工业供水量的贡献率达到15％以上。
　　
　　我国海水淡化产业近10年发展迅速，海水淡化产业基础已经具备，目前发展态势良好，各级政府高度重视，沿海各地积极推进。但海水淡化产业所存在的成本高、规模小、发展慢的问题始终未能得到彻底解决。因此，“十二五”期间，海水淡化产业的着眼点是要从过去的产出淡化水，变为把淡化水卖出去、用起来，让海水淡化大规模走向市场，实现商业化运行。
　　
　　随着中国海水淡化产能的翻番，“十二五”时期，海水淡化产业投资规模将达200亿元。这其中，有关海水淡化设备的投资将占大头。2012年初国务院办公厅出台的《关于加快发展海水淡化产业的意见》就曾强调，2015年海水淡化原材料、装备制造自主创新率要达到70%以上，这一点同样在此次《规划》中得到了体现。