“古老的京杭大运河，在中国的经济发展中始终发挥着巨大的作用，在沟通水系、调配水源方面，早在上个世纪60年代就已战功显赫了。”水利文史专家徐炳顺介绍说，上世纪60年代，江苏省就开始利用京杭大运河向北调水。建设在京杭大运河与长江交汇点的江都抽水站是目前亚洲最大的抽水站，可以每秒473立方米的流量将长江水调入京杭大运河。每年枯水季节，通过设在京杭大运河上的梯级泵站逐级翻水，将江水送达江苏淮北地区和山东南部。京杭大运河，如今将再展雄姿、再立新功，今天实现试通水的国家南水北调东线工程，将把古老的京杭大运河作为长江水北送的主要渠道。

        南水北调东线今试通水 沿线13梯级泵站翻水

        “昨天的江水北送，在一定程度上奠定了今天南水北调的基础。”省水源公司总工程师冯旭松表示，南水北调工程是中国为解决北方地区水资源严重短缺而兴建的特大型基础设施项目，贯通长江、黄河、淮河、海河四大江河。
 　　
        “工程沿线借助了不少京杭大运河断面和已有的湖泊调水。”南水北调扬州建设处工程科科长李正安介绍说，南水北调东线工程开工之前，在规划设计的输水线上有很多河道因为长期缺水已经干涸或者消失，剩下的河段也很狭窄，很难满足输水的要求，南水北调工程拓宽浚深和新开了若干条河道，比如扬州境内的高水河、大三王河加固了沿线堤防、闸站和灌排水洞，开挖修筑了三阳河潼河等，使得整个输水线重新焕发青春。
 　　
        “南水北调输水干线总长1156公里，建设13个梯级泵站，全线最高处东平湖水位与长江水位差约40米，比10层楼还要高。”冯旭松介绍说，南水北调东线工程主要是从长江下游扬州市江都区三江营段取水。把水从长江抽上来进入京杭大运河，一个江都站上下水位差就达6—8米，因此，工程利用京杭大运河及与其平行的新拓浚运西线河道为输水线，一路上经过二十几道泵站闸，逐级提水上引，从而连接起调蓄作用的洪泽湖、骆马湖、南四湖、东平湖4个湖泊逐级提水北送。出东平湖（江苏境）后水分两路，一路向北，在山东省位山附近经隧洞穿过黄河后自流到天津。另一路向东，通过胶东地区输水干线经济南到烟台、威海。