全国环境优美乡镇临海市小芝镇致力于生态乡镇、美丽乡镇建设。作为水库源头，小芝镇的生态环境直接关系60万临海市民和部分椒江市民的饮用水安全。从上世纪90年代开始，该镇逐步从工业镇迈向创建生态镇步伐。该镇被市里确定为“特色类乡镇”，即“考绿重于考工”，对其GDP增长情况不作“硬规定”，从而极大地激发了小芝镇抓好生态建设和生态经济的热情。小芝镇设立生态办，将生态保护写进村规民约。去年，又制定了《生态文明建设规划》，这在全省乡镇一级尚属首例。

目前小芝镇的30个行政村都建立了以人工湿地、地理式无动力厌氧污水处理、微动力好氧等多种模式联动的农村生活污水处理系统，实现了该镇农村生活污水零排放。